“尽管已经过了60年，但AI从现在开始才刚刚进入应用期。 ”在接受第一财经专访时，小i机器人创始人、董事长兼CEO袁辉表示，接下来十年才是AI的黄金十年。
从黑科技、算法、技术到商业落地，AI 概念普及之后，进入商业化阶段，但目前大部分的AI创业公司处于依靠融资烧钱阶段。袁辉认为，这是初创企业的成长之路。
而从行业看，未来五年，袁辉指出，人类会充分享受过去六十年AI技术积累的红利，AI将会在各行各业快速应用。
AI+商业化的探索
小i机器人（上海智臻智能网络科技股份有限公司）于2001年在上海成立，是人工智能技术和产业化平台供应商，提供包括自然语言处理、深度语义交互等在内的人工智能核心技术，以及与通信、金融、政务、电商、医疗、制造等行业深度结合的解决方案和服务体系，最主要的产品为智能客服机器人（VCA）。
最早的产品小i机器人是在即时通信应用MSN的聊天机器人，当时该公司立志要研发出无所不知的机器人，类似变形金刚。苹果的Siri、亚马逊的Alexa、谷歌的Google Assistant仍朝着这一方向前进，但在目前的技术下智能程度有限，而且对于小i这样的初创企业而言，很难找到变现模式。
为什么过去60年前两次AI浪潮都以失败告终？袁辉指出，距离实现钢铁侠、变形金刚这样具有各种各样人类能力的通用人工智能还很远。而此次AI浪潮的目标在于实现特定领域的商业人工智能，使AI技术在不同行业、场景中实现，能够真正带来价值。因此，小i也调整了方向，致力于解决企业客服问题的机器人。
袁辉告诉记者，因为使用小i智能客服机器人，等同于2016年中国建设银行的呼叫中心一年9000人的工作量；招行信用卡的呼叫中心在人工客服没有增加的情况下，工作效率提升了近70%，“这是非常巨大的一个商业价值”。
在AI 概念普及之后，各方都在寻找商业模式，期待AI技术尽快落地。袁辉认为，未来五年，人类会充分享受到过去60年AI技术积累下来的红利，AI会在各行各业进行快速迭代应用。
不过，五年之后，AI的发展或将面临潜在的瓶颈。“这个瓶颈实际上是技术瓶颈。目前所有的AI技术，包括深度学习神经网络很多部分都没有离开过去60年的基础理论框架。而在现有的框架体系内，我们无法实现普通消费者期待的变形金刚这样的AI终极目标。”袁辉告诉记者。
除了技术瓶颈，目前大部分的AI创业公司仍处于依靠融资烧钱阶段。如何衡量一个AI公司的好坏？过去或许是算法、技术，但如今投资人更看重的是商业落地。袁辉指出，“你的客户在哪里？他们向你付了多少钱？你的财报是多少？这个比所谓的数据和算法更容易被评估。因为科技最后一定要转化成一个结果，这个结果实际上很真实，就是一个采购。 ”
聚焦最核心业务
从亏损到盈利，从新三板退市到即将面临下一轮IPO，成立近20年的小i机器人的探索之路或许也能给其他AI初创企业一定的借鉴意义。
早在2015年，小i机器人曾挂牌新三板。2017年，该公司获得2.63亿融资。2018年4月，小i从新三板退市，同时也开始准备下一次IPO。
从2016年亏损7000多万到2017年盈利4000多万，小i机器人一位高管曾向记者分析公司探索之路。
该高管指出，2016年公司的策略是全面开发，大量投入。无论是销售上，行业拓展上还是技术上的投入都非常巨大，尤其是在硬件方面。“我们其实是一家软件公司，我们对硬件不是很擅长，但是那时候可能脑袋发热。”
除了硬件，还有其他的商业投入，因此造成该公司2016年的巨大亏损。他表示，在战略新兴板取消后，公司失去了一个阶段性发展的目标。也正是在此时，意识到企业需要自身能够持续发展，具备持续营业的能力。
2017年，国务院印发了《新一代人工智能发展规划》 。袁辉认为，“虽然说国家对人工智能非常重视，但很多地方认为人工智能不能拿出来天天炫耀，要产生价值需要融入到行业里面去。” 他认为，小i机器人的战略是要聚焦，更聚焦于自身的核心能力，随后公司砍掉了包括硬件在内很多非核心的业务，而在更大程度上强调和行业的合作伙伴深度合作。
目前，不少AI创业企业都在布局硬件产品甚至芯片。作为过来人，袁辉指出，短期之内这种现象非常正常，因为初创企业都在探索，“小i当年曾经尝试过硬件，但是我们后来发现：第一，AI的产业链非常长；第二，未来AI这个产业当中，没有一家公司可以主导所有东西，所以每个人把自己的核心做好非常重要。如果是一个轮胎，你把它做成米其林就会非常有价值。如果做轮胎的一定要做发动机，挑战是巨大的。”
袁辉指出，从商业角度看，企业应该回到其具有核心竞争力的部分。软件和硬件各自分工，是否进入硬件在于企业本身的基因是不是做硬件。
服务机器人由感知、思考和运动三大环节构成。袁辉告诉记者，小i机器人将会继续坚定不移聚焦在以思考为核心的认知智能领域，“我们希望力争在这个领域始终是在全球领先的位置。”
是否会考虑科创板？袁辉称，海外和国内的科创板都在考虑范围之内，“IPO是公司阶段性的事情，不是终点，上市只是推动企业发展的一个通道。我们一定会在合适的时间选择合适的地点去上市。”
