Neil Young硅谷创业史：凭一己之力拯救流媒体品质之殇

【猎云网（微信号：）】9月25日报道（编译：油人）

在音乐传奇人物Neil Young最近出版回忆录的结尾处，他承认：“我错了。”

这本名为《感受音乐：作曲家使命是拯救高质音频》的书，是对音乐高品质下载服务的事后调查。

年轻的短命公司PonoMusic（历时五年）是一种反iTunes软件，提供未压缩的、录音室质量的文件下载，以及一个“听起来像上帝般”的版权播放器（尽管有些评论家对这一评价存在异议）。

同样，PonoMusic也是一种反流媒体软件。Young在书中写道：“我对流媒体的厌恶，不仅是因为它对音乐品质的影响，还因为唱片公司和流媒体交易对艺人的态度很差。”

用Young自己的话来说，未能尽早采用这一技术是“我最大的错误之一”，因为消费者成群结队地去购买Spotify、Apple Music和Amazon Music的服务，而放弃了下载。

合著这本书的还有PonoMusic的前首席运营官Phil Baker。这本书为读者提供了一种路线图，以帮助他们梳理和理解复杂的音乐产业，并主要通过他们自己的失败来警示我们未来的方向。

Young和Baker交替撰写章节，Baker的幕后技术分析补充了Young渴望而又直截了当的叙述。他们一起描述了熟悉的创业问题，例如不断轮换的CEO和生产上的挫折，并记载了Young七年的硅谷创业史。

自从我在2012年首次报道PonoMusic推出的消息以来，这项业务发生了很多事情。在公司关闭后，Young通过自己的高品质流媒体服务Xstream以及Neil Young档案馆网站，重新聚焦音频品质问题。据悉，粉丝每月可以支付1.99美元，来访问档案馆网站中的深层目录。

Young和PonoMusic团队犯了一些大错误，但是他在音乐业务方面取得了很多成就。他的概念使行业开始转向高品质音乐，尽管这也间接破坏了他自己的公司。

下面我们会对这本书进行总结，希望在该行业中生存和创新的人们应该特别注意三大错误，从而避免成为下一个PonoMusic。

不要忽视行业趋势的价值

就像Young在早期对投资者所说的那样：“没有人可以播放真正的音乐品质。”按照他的看法，流媒体公司买不起高品质唱片，而消费者也消费不起。但是，正如他在书中总结的那样，他错了。现年74岁的Young，长期以来一直反对劣质音频，认为流媒体剥夺了音乐迷的真实聆听体验。但流媒体却是当今大多数人能够欣赏音乐的地方，仅在美国就有6100万付费用户。尽管Deezer和Tidal之类的服务向用户介绍了高品质流媒体，但PonoMusic继续仅提供下载服务。

Young为挽救录制音乐声音而进行的斗争可以追溯到50年前。在听了1968年第一张个人专辑后，他要求唱片公司重新发行这张专辑。它使用了旨在提高单声道设备上播放的立体声录音技术，而Young对此很讨厌。

从这种厌恶中产生了他的愿景。Young于2010年悄悄开始开发PonoMusic，并提交了多个商标名称申请，包括“21st Century Record Player”和“Thanks for Listening”。华纳音乐集团是第一家为该项目转录上万张专辑的唱片公司，并投资了50万美元。索尼和环球唱片公司紧随其后。Young获得了数十位同行音乐家的认可，其中包括已故的Tom Petty，后者声称PonoMusic“将挽救音乐产业”。

但史蒂夫·乔布斯对此并不那么热情。Young写道，在2011年去世之前，这位苹果首席执行官“对产品的高品质不感兴趣。他告诉我，他的客户对MP3品质非常满意。”（今年8月，苹果推出了其高品质流媒体产品Apple Digital Masters。）

2013年，Young找来了经验丰富的技术专家John Hamm，并任命其为首席执行官，他迅速制定了团队、预算和产品时间表。PonoMusic的工程师和开发人员来自苹果和谷歌之类的公司，Hamm将他们安置在旧金山的一栋三楼办公室中。

当风险很高时，不要解雇您的首席执行官

高品质播放器和服务已经存在，但大多比较昂贵，并且倾向于迎合利基市场。PonoMusic的与众不同之处在于其数模转换软件，该软件由英国的Meridian Audio所开发。这项至关重要的技术将使易碎的MP3恢复到原始录音室录音的温缓清晰度。可以说，一切成败都取决于它。但是，就在PonoMusic播放器制造完毕并准备就绪时，他们陷入了与Meridian长达两年的争论，导致项目停滞不前，而且从未真正面世。

于是，Hamm找到了另一位音频工程师，PonoMusic被拯救了。但是，正如团队所发现的那样，Young的名气只能使该项目发展到这个地步，而吸引投资者则仅仅只是一个口号。到2014年3月，PonoMusic耗光了所有钱，转而向Kickstarter求助。

PonoMusic成为Kickstarter上最成功的活动之一，来自1.5万名支持者承诺捐款了620万美元。Baker写道，这笔资金最终可以拿到260万美元，并补充说为这款播放器定价300美元是错误的。“它给我们带来的利润太少，无法在零售上实现有效销售，而利润也不足以支付所有开发费用。”

在这些播放器发货之前，2014年下半年，Hamm被解雇了。PonoMusic的董事会在告诉Young，Hamm试图接管该公司后，便任命其律师为首席执行官。但是，正如Baker所写的那样，“Neil现在认为失去Hamm对于公司来说是一个关键时刻，并对发生的一切感到遗憾。”

不要与合作伙伴谈判太久

在2015年拉斯维加斯举行的消费电子展上，评论家们首次接触到了PonoMusic的声音，并发表了褒贬不一的评论。

那一年，流媒体领域开始变得混乱：苹果收购了Dr.Dre的Beats Music，后者的平台是从前PonoMusic顾问那里收购的；Apple Music就是从这笔交易中诞生的。同时，Jay-Z推出了高品质的流媒体服务Tidal，该服务运行在由PonoMusic的前合作伙伴Meridian开发的软件上。

2016年，Young和团队更是受到了重创。PonoMusic的下载商店运营商Omnifone通知Baker，该公司有了新所有者：苹果。几天后，PonoMusic商店被关闭，这一举动也实际上终止了Young的冒险。

苹果不在意料之中的购买和关闭是该公司无法克服的障碍，并最终注定PonoMusic成了Young抵制流媒体的绝唱。

值得一提的是，这本书是企业事后分析的案例研究。Young最初的愿景就太过于固执；他被困在了过去。他拒绝看到不断变化的技术所带来的价值，他以毫不妥协的品质为名，试图使该行业重振旗鼓，并迫使它留在过去。

但是就在本周，Young表示高品质音频的未来是光明的。

当亚马逊宣布即将推出高品质流媒体服务Amazon Music HD时，他在其网站上宣称亚马逊将会是这个领域的“领导者”。

他写道：“现在，您将有可能聆听到我以最高品质录制的所有唱片，我一直都知道这一天会来！”