谷歌押注此赛道，互联网公司如何成为农业发展的助推器？

作者 | 龙秀兰

提及到谷歌，我们可能对其印象依然停留在互联网公司这一身份，但早在2012年，Google已开始免费向零售商提供购物清单，进而一步一步进入物流配送领域。同时自2014年起Google就已参与农业科技领域的投资，用资本、技术及品牌给予创新型农业科技公司的大力支持。

在互联网企业入局农业的全球大环境下，Google其实一直都有将这一业务线纳入公司的发展战略中，不断对农业食品领域进行市场布局及资本布局。

近日35斗对谷歌的农业布局进行了梳理，其农业食品布局大致分为以下几个板块：

• 智慧农业布局：X实验室、DeepMind、数字化农业“Mineral”；

• 物流布局：Google Express、无人机、智慧物流；

• 资本布局：生鲜零售、农业科技、农业信息服务、生物技术、食品科技初创公司；

• 合作布局：农业大数据平台、电商零售；

谷歌在进入农业领域后，在各方面都有关注前沿技术与科技革新。

一直以来，谷歌的X实验室都以“解决重大的全球问题、发展突破性技术”而闻名，谷歌眼镜、谷歌卫星地图、Waymo和互联网气球Loon都是X实验室的杰作。Google设立专门的“X实验室”，主要是基于人工智能、机器人、大数据等方面，关注从种植、生长、储存到流通的农业全产业链，运用专业技术塑造农业食品未来，并致力于解决影响我们所有人的重大全球性问题。

2014年，谷歌以6亿美元的价格收购了DeepMind，该公司以围棋人工智能AlphaGo而闻名。收购初创公司构成了谷歌将外部技术转为己用的重要策略。通过收购，谷歌完成了对人工智能技术的底层积累，这也成了谷歌现在能在AI领域花式百出的重要原因。

DeepMind联合创始人及首席执行官德米斯·哈萨比斯（Demis Hassabis）表示，“DeepMind背后的终极愿景一直是构建通用人工智能，利用通用人工智能来极大地加速科学发现的步伐，帮助我们更好地了解周围世界。”

2020年10月13日，谷歌母公司Alphabet的moonshot部门宣布成立数字化农业项目“Mineral”。其研发了一款“越野机器人”，可以在农作物上巡游，逐一检查每棵作物，生成需要的农业“大数据”，以适应农业发展。“Mineral”是谷歌计算农业（computational agriculture）发展计划的一部分，旨在发展软硬件及感测器来搜集与分析关于农作物各种数据，从而解决系列农业问题。该企业与各地农业机构携手合作，一方面搜集现有卫星、土壤信息、天气及历史作物收成的数据，其次是搜集各农地作物的第一手作物数据。

今年2月23日，全球数字农业领导者Farmers Edge宣布与谷歌云（Google Cloud）达成一项长期战略协议，推广Farmers Edge公司的服务，并在其平台上加强对人工智能、机器学习和预测分析的使用，加快农业向云技术的方向迁移。

此外，在其投资的农业食品的所涉领域及合作中我们都可以看到谷歌对于农业科技发展的关注。此前，Google 也在印度进行过相关的 AI 研究，来减少害虫对农作物的威胁，除了在印度，Google 还在纽约、多伦多以及苏黎世等地建有研究中心，并在世界各地开设了专门的 AI 中心和研究业务。

谷歌在物流配送领域也不断地进行了尝试，希望开启一个新领域的发展。从其城市布局来看，分别在美国、法国、印度、加拿大、中国等国家进行了尝试，其次也与沃尔玛、家乐福等线下零售巨头进行了商业合作。但2019年谷歌宣布退出中国的物流配送，将其融入搜索功能中，这其实是对在线购物方式进行更广泛设计的一部分，包括针对品牌和在线卖家的新广告选项，以及跨其服务平台的通用购物车。

Google Express是Google 旗下专门参与零售业务的板块，但这并不是Google首次免费提供这些产品清单。早在2012年，Google首次开始免费向零售商提供购物清单，然后他们最终将这些清单转换为带有购物广告的付费广告空间。

在物流配送领域，谷歌的快递服务最初名为Google Shopping Express，现在的名字已更新为Google Express，通过这一服务，消费者可以通过以线上订单方式，购买包括Costco、Walgreens和Staples等零售商经营的实体店内的商品。2015年，谷歌在美国两座城市测试生鲜食品配送服务，与加拿大邮政推出“即时搜”服务。2016年，谷歌宣布把生鲜产品纳入同日送达谷歌快递的服务当中。

同时，2017年，谷歌开始使用无人机投递包裹。2019年Google的无人机快递公司Google Wing正式获得美国联邦航空管理局批准，在美国开展配送，完成超1000次食物配送。现在，谷歌在全美10个地点测试自己的无人机机队，并最终在疫情期间派上了用场。

从谷歌近些年在国外的行动来看，虽然是一家互联网公司，但是它其实一直在坚定布局并谋划物流这一领域，将网络搜索与线下物流结合发展，打造全面的产业线，助力新零售业态。

四大投资主体

多年来Google母公司Alphabet除了提供与搜索相关的服务外，也在不断利用资本进行跨领域投资布局，目前已成为一级市场最活跃的财团之一。Alphabet旗下有三支投资基金，加之谷歌自身也会参与少量投资，因而Alphabet共有四个投资主体：

GV，即Google Ventures，2009年3月成立，是Alphabet在投资领域最丰富且最多产的投资基金，为各个阶段和部门的500多家投资组合公司提供资金，重点关注生命科学、消费者和前沿技术。

Google Capital，于2014年2月正式推出。2016年11月，谷歌投资部门更名为“Capital G”。Capital G是由Google资助的后期增长资本基金，专注于规模较大的成长阶段技术公司，并为谷歌的利润而非战略性进行投资。

Gradient Ventures，谷歌最新成立的一支基金，专注于人工智能领域的投资。

Google，作为最早从事早期投资的主体，更多的目光在于产业整合，与GV一样，其投资领域较为丰富。

投资布局的背后是人的思维逻辑，如果我们认真去剖析谷歌的投资领域，我们会发现GV中的有一个人跟以上公司的投资密不可分，那就是Andy Wheeler，GV投资的合伙人之一。

Andy Wheeler对粮食和农业投资的兴趣也源于他与农民的密切关系。在美国土地改革阶段，他父亲那一辈于1800年代中期从美国康涅狄格州迁移到爱荷华州和伊利诺伊州。Andy Wheeler的父亲虽然是有机化学家，但仍然通过在纽约罗彻斯特惠勒附近购买和经营一个农场来确保他们家庭的农业根基。Andy Wheeler童年的每个周末都在这个农场中度过，还学会了种各种各样的蔬菜，并经常与家人一起做饭。

除了独特成长经历外，还与Wheeler的社会实践经验相关。在加入GV之前，Wheeler曾在多个初创公司工作过，包括联合创办无线网状网络技术公司Ember Corporation，以及为Zipcar使用的无线技术做过原型设计。Wheeler认为，他在生产制造和供应链管理的实体产品公司的工作背景，使他在了解食品和农业领域具有独特的优势。他解释说：“我认为食物与我的其他投资领域有一个共同点，那就是它以某种方式接触到自然世界。”

后来凭借他作为工程师和创始人的背景，Andy帮助公司将早期技术从概念引入商业应用，为食品和农业创新领域的职业发展提供了信息。作为投资者，他支持了制造业、农业、机器人技术、物流和食品领域的多项行业首创性突破。

在投资布局中，投资主体主要包括GV和CapitalG，通过对外投资的方式进入不同的农业细分领域。GV主要是对有技术支撑的农业食品板块进行投资，目前有农业科技、食品科技、生物农业、农业数据等投资方向。而CapitalG 关注电商零售的公司，投资印度、印尼等城市的电商巨头。

35斗根据公开信息统计，从2014年到2020年，在农业科技领域，谷歌共参与了11次投资事件，主要投资了农业信息服务平台、室内植物种植、农业机器人及生物技术等领域。其中间断地参投了Farmers Business Network的B/C/D/F四轮的融资，用以扩大其种子和农作物保护业务，旨在帮助农民降低生产成本。最新参与的一轮投资的是Benson Hill Biosystems生物科技公司的1.6亿美元D轮融资，用于扩大IT平台跨食品和配料市场的商业运营规模，并加快2021年“超高蛋白”大豆品种的商业推出。从近几年谷歌农业布局的投资动作，足以看出谷歌在农业领域的方向，未来也将会有无限潜力和可能。

Google Ventures合伙人Andy Wheeler说，“数据将是推动下一波农业生产率提高的工具。我们目前处于利用这些数据的初始阶段。”对有关天气和作物生长的海量数据进行分析，有助于农户提高玉米、大豆等作物的单产，减少肥料和农药的使用量。包括孟山都在内的许多农业巨头都在涉足这一领域。Andy Wheeler表示，Google Ventures还在评估投资与分析天气和作物生产数据有关的其他创业公司的可能性，“随着人口不断增长，我们需要不断提高作物的单产”。

在食品领域投资了Impossible Foods、Soylent、Ripple Foods等企业，这也与其食品投资人Andy Wheeler的投资决策有关，Wheeler着迷于肉类食品世界问题是寻找替代蛋白质来源的问题，关注植物性食品的投资，也对该领域进行了较长期的战略部署。

谷歌企业发展高级副总裁、谷歌风投负责人David Drummond曾说：“世界上的多数创新都不是谷歌贡献的，但我们却有能力利用自己的资金、时间、努力、技能、头脑和谷歌的品牌帮助别人建设伟大的公司，这是一件很有意义的事情。”这段话其实定义了GV的一个基本投资理念：扶持创新，而非拓展谷歌。未来我们也将持续关注谷歌在农业食品领域的市场布局与资本动向。