文|ToB新人类
任何一项技术的革新,必将带来的是一个产业链的变化。今年4月,苹果发布12.9吋iPad Pro,一个最大的变化是搭载Mini LED背光显示屏幕,采用约10000颗Mini灯珠,并且有计划将Mini LED技术渗透至中高端产品,横向延伸至Mac等产品。
因为苹果的这一做法,2021年被行业称之为Mini LED商用化元年,包括三星、TCL、京东方等巨头纷纷拥抱Mini LED阵营。今年的CES展上,三星电子发布了QLED电视新品Neo QLED,主打Mini LED背光、智能和环保。反观国内,TCL早在2019年就已实现Mini LED智屏量产,迄今已推出5个Mini LED智屏系列产品。
预计市场规模达400亿元,为何连苹果都抢先使用这项技术?
简单来说,Mini LED 是指尺寸在 100-300微米量级的 LED 芯片,尺寸介于小间距 LED 与 Micro-LED 之间。Mini LED 有望在中高端液晶显示屏背光、LED 显示得到大规模应用,特别是电视、笔记本、显示器等领域。
经历了CRT、等离子、LCD、OLED不同技术的迭代,Mini LED逐渐走上舞台,凭借着天生的色彩和背光的绝对优势,成为了显示行业追捧的技术。Mini LED具有高对比度、高亮度、高动态范围、使用寿命长的特点。
于是,Mini LED迎来绝佳的发展窗口,被行业认为是下一代显示技术。在资本市场,近两年Mini LED 更成为热门的潜力股,甚至可与比特币相提并论。
中国作为全球电子最具有发展潜力的国家之一,在电视、显示器、可穿戴设备、车载显示等终端需求旺盛的驱动下,Mini LED行业有望在未来几年迎来快速增长期。前瞻产业研究院的数据显示,2020年中国MiniLED市场规模在37.8亿元左右,同比增幅高达140%,预计2026年中国Mini LED行业市场规模有望突破400亿元。
实际上,早在2019年,Mini LED显示就有重大进展,比如索尼推出780英寸16K高清Mini LED显示商用大屏,TCL华星展出过集成触控技术的17英寸的QHD车载PM Mini LED显示屏样机。
就在刚刚结束的UDE展上,作为最早进行Mini LED研发、首家实现Mini LED 智屏量产的企业,TCL本次展出的全球首款OD Zero Mini LED智屏-TCL X12 8K Mini LED领曜智屏,成为全球最薄的Mini LED智屏。
作为中国走向全球化的代表,TCL从2017年开始投入研发Mini LED,到2018年开始亮相全球两大消费展,从2019年推出首台Mini LED智屏,到2020年全球Mini LED市场销量占有率超过90%,TCL已经逐步奠定在Mini LED技术上的领先地位。
从华为被美国盯上,因为芯片问题导致手机行业产能下降,甚至荣耀手机一度没有货可卖。国产、自主、可控,再度升级为中国企业努力的目标,尤其是在涉及核心技术领域的卡脖子问题。
从屏幕显示技术的发展来看,长年以来话语权被国外企业占据。经过数十年的技术演进和市场渗透,LCD技术不仅已经十分成熟,采用LCD面板的终端产品占据着全球市场的主流,以 TCL、京东方为代表的中国面板厂商,一扫日韩企业的垄断,让中国成为全球最大的LCD生产大国。
为了挖掘显示技术市场的技术,OLED技术一度被行业寄予厚望,OLED的优势在于轻薄、省电、可弯曲,应用最广泛的领域就是智能手机。纵观全球智能手机OLED面板市场,韩国企业三星是当之无愧的霸主,短期内也很难超越。
但是到了Mini LED时代,从技术上它比传统LCD显示效果更优、厚度更薄,与OLED相比能够实现以更低的成本带来可比拟OLED面板的显示效果、轻薄体验,具备大规模量产能力,而且寿命更长、功耗更低、不存在烧屏问题。
于是,这成为中国企业的一次反超日韩的机会。
恰恰是早早捕捉到这一技术的前景,在2019年TCL推出首台Mini LED智屏之后,便开始在这一领域提速。目前TCL Mini LED系列产品,已与三星QLED、LG OLED、SONY画质引擎形成差异化竞争力。
前工信部部长苗圩,曾把全球制造业分成三个梯队:第一梯队是以美国为主导的全球科技创新中心;第二梯队是高端制造领域,包括欧盟、日本;第三梯队是中低端制造领域,主要是一些新兴国家。
这里的新兴国家,就包括中国。过去几十年来,欧美和日韩掌握了短期内无法跨越的技术壁垒,把它们牢牢固定在价值链的上游,处于下游的无论是国家和企业,只能处于被动的局面。
中国的企业显然不甘心,一个核心的策略就是控制上下游链条,拿下这个市场的更多话语权。同时,中国企业深知,要打破产业链、价值链的魔咒,唯有靠自己、靠创新一步步力争上游。
在显示面板领域,2020年中国液晶面板产量占据了世界的50%,京东方和TCL成为行业双雄,力助中国再次超越日韩。作为国内两大面板龙头,京东方和TCL科技今年上半年的业绩都获得了大丰收。
然而,以京东方、TCL为代表的中国企业,早就不再满足于生产电视、手机等终端显示产品,而是将中国制造提升到上游的面板,更上游的材料、核心技术。
为什么要力争上游,一个典型的例子就是苹果。自从乔布斯时代,苹果的每一项核心技术研发不仅是独有,同时也自建了一套上下游供应商体系。这致使苹果牢牢掌握了整个iPhone、iPad、Mac多个产品线的产业链。
简单粗暴的说,不受制于人方能成为人上人。2021年4月,TCL完成对三星苏州工厂的收购,一方面可以借鉴和延续三星原有先进的管理、IT系统、生产、运营系统,同时基于过去面板产业成功的运营经验和多年的技术及产业链积累,以更加丰富的产品组合和客户结构,持续提升全球综合竞争力。
扩大产能、吸收国外企业优势的同时,新显示技术的需求正在牵引更上游的领域,沿着这股牵引的力量,我们可以依稀看见这家公司正在构建的科技树。TCL旗下不仅有TCL华星,也有华睿光电在深耕材料领域,发光材料研发经突破了500多种产品。至于印刷OLED材料生产,QLED材料研发,都处于行业前沿。
在基础技术层面,Mini LED直显最核心是半导体基板,即氧化物技术,TCL华星在氧化物技术上的研发人员投入超过300人,技术专利超过1400项。未来的目标,更是要在氧化物技术上做到全球第一的水准。
在中国加强科技自主创新的大背景下,Mini LED 技术只是中国加速核心技术布局的一个微小缩影,想要在全球科技竞争的趋势中勇立潮头,不仅要有敢于拼搏的勇气,同时有需要做好打持久战的耐力。
经历了芯片卡脖子之痛,同样的故事还会在显示技术领域还会重演吗?相信中国企业会用技术和实力来证明,交出让自己满意的一份答卷。
(本文首发钛媒体APP)
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