此前业内曾有过预测,称苹果新产品线将有一个突如其来的转折,会向一个根基稳固但缺乏灵感和毫无准备的行业扔下一颗重磅炸弹。不过我们看到的事实往往相反,苹果已经像一艘巨大航船一样小心行驶,转弯速度非常缓慢,以至于它一些意料之中的新品比如AR头显和自研头戴耳机依旧隐藏在幕后,更不要说进军新领域的硬件产品了。
HearPods传闻
近日,来自AppleWorld的博客文章提出了一个观点,认为苹果的下一款重要产品可能会是助听器。该文章认为苹果一直在准备进入助听器行业,从AirPods的技术以及若干专利方向就能看出,不过就像手机、音乐、应用程序、平板电脑和PC一样,任何行业都必须积累足够的条件,才能让苹果推出一条新产品线。
首先,新的产品线必须有足够大的客户群,市场需要保持稳定,甚至要在长期可持续性的前提下不断扩大。
其次,一条产品线必须有足够的毛利润才能在财务上具有重要意义。
第三,必须有一定的技术贡献,以区别于现有的新产品线,这项新发明必须申请专利。
第四,新产品的需求与苹果已经具备的工业基础设施和经验具有协同作用。
此外,这个新产品哪怕有众所周知的不足之处,但消费者几乎本能地就能理解苹果产品的改进之处。
苹果现有的AirPods加上定向麦克风技术和噪音消除技术已经奠定了助听器产品的基础,经过一些修饰改良,苹果颠覆性的助听器就可以很快上市。
据悉,全世界光美国就有3500万单耳或双耳失聪的人,美国助听器市场2017年价值约70亿美元,预计到2025年将以每年7% 的速度增长。全球市场的规模可能是美国市场的三倍。现实中,大多数需要助听器的人买不起,也没有助听器。
大多数现代助听器可以放大声音,但在方向选择和噪声消除方面却很糟糕。苹果可以凭借AirPod和Beats产品以及噪音消除技术专利,解决助听器目前未能解决的最大问题。
换个角度想问题
实际上目前已经有一些“为iOS设计的”兼容产品,它们跟普通耳机造型相似,可连接到iPhone或iPad上听音乐,可以进行立体声通话,并配有适合听力受损人群的扩音功能,只不过这些都是很初级的产品,苹果可以做得比它们更好。
文章最后还告诉我们,目前销售的“劣质”助听产品贵到离谱,市面上的助听器每台售价1500美元至2000美元,而且属于易丢失和易损坏的消耗品。想象一下,如果苹果通过已经建立的医疗健康渠道进入助听器市场,哪怕是以更便宜的价格发售产品,也足以赚到手软。
当然,这款预想中的“HearPods”很可能只是代表听力障碍人群发出的愿景,不过分析中的内容不无道理,尤其是苹果近来在辅助人机交互技术上的积极探索和众多专利申请,并不排除这个可能性。此前我们曾把很多关于听力改进和健康功能一厢情愿地加诸在对AirPods的期待上,却没有想到它会诞生一个独立的、特殊的新产品。
不过即便HearPods是真的,也将与大众消费者联系不大,它有自己专属的服务方向,虽然满足不了广大果粉对新品的渴望,但对于健康关怀和助听设备改革有重大意义。你认为苹果真的有可能推出一款助听器产品吗?