彭博社：为什么“1美元芯片”短缺，会导致全球经济危机？

创头条获悉，日前彭博社发表题为《为什么1美元芯片的短缺可以引发全球经济危机》的文章，其中显示驱动芯片供应商奇景光电联合创始人兼CEO乔丹·吴认为，芯片短缺不会很快结束，尤其是汽车零部件的短缺。

原文如下：

要理解价值4500亿美元的半导体行业为何会陷入危机，一个有价值的切入点是一款价格仅为1美元的显示器驱动芯片（display driver）。目前，全球半导体产业由数百种不同的芯片组成，美国高通公司和英特尔公司提供的芯片单价在100美元到1000美元不等，它们可以赋予计算机或智能手机强大的功能。相比之下，显示器驱动芯片就显得十分普通：其唯一的作用就是传达基本指令，让手机、显示器或导航系统上的屏幕能够工作。

半导体产业，以及越来越多的诸如汽车制造商之类的公司，开始遭遇没有足够显示驱动芯片可用的麻烦。生产这些产品的公司无法满足不断增长的需求，因此价格不断飙升。这导致液晶显示面板供应短缺，成本上升，而液晶显示面板又是制造电视机、笔记本电脑、汽车、飞机和高端冰箱的关键部件。

图片来源：路透社

“这不是你能将就的。如果你什么都有，却没有显示驱动芯片，那你就无法生产自己的产品，”桑福德·伯恩斯坦公司（Sanford C. Bernstein）负责半导体行业的斯泰西·拉根（Stacy Rasgon）坦言。

现在，这几个看似无关紧要的部件（例如电源管理芯片，PMIC）也出现供应短缺危机，进而影响全球经济。福特汽车，日产汽车和大众汽车等汽车制造商已经缩减产量，导致今年全球汽车行业的收入损失估计超过600亿美元。屋漏偏逢连夜雨。

今年2月，美国德州一场罕见的冬季风暴，让三星、恩智浦、英飞凌在当地的工厂停工，随后日本汽车芯片供应商瑞萨电子的工厂又发生大火。三星电子警告称，全球半导体行业存在“严重失衡”，而台积电则表示，尽管其工厂的产能超过100％，但仍无法满足需求。“成立20年来，我们公司从未见过这样的事情，”中国台湾的显示驱动芯片供应商奇景光电（Himax Technologies）联合创始人兼首席执行官乔丹·吴（Jordan Wu）表示，“每个应用程序都缺少芯片”。

图片来源：彭博社

本轮芯片短缺危机，始于去年新冠大流行时的一个可以理解（understandable ）的误判。当新冠肺炎疫情开始在世界各地蔓延时，许多企业预计，随着形势的严峻，人们会削减开支。“我削减了所有的预测，并把金融危机作为模型。但是需求确实具有弹性。”斯泰西·拉根表示。

被疫情困在家里的人们，开始不停地购买高科技产品。他们购买更好的电脑和更大的显示器，以便能够远程工作；他们给孩子们购买新的笔记本电脑用于远程学习。为了让居家隔离变得更有意思，他们还购买4K电视、游戏机、牛奶起泡器、空气炸锅和浸入式搅拌机，新冠大流行俨然变成了延长版的“黑色星期五”。

汽车制造商们也开始措手不及。在疫情期间，他们纷纷关闭工厂，因为没有人再愿意去4S店买车，需求开始崩溃。这些汽车巨头们还要求供应商停止供应零部件，包括对汽车越来越重要的芯片。然而，需求在去年下半年开始迅速回升。人们想开车，不想使用公共交通工具。汽车制造商也开始重新开放工厂，并求助于台积电和三星等芯片制造商，但后者却无法以足够快的速度供应汽车芯片。

2001年，乔丹·吴和他的弟弟共同创办奇景光电，后者是该公司董事长。他们开始生产用于笔记本电脑和显示器的驱动芯片，并于2006年上市，后来产品逐步扩展到智能手机、平板电脑和触摸屏领域。吴解释称，他的员工已尽最大努力在供应显示驱动芯片。该公司设计好的芯片交由台积电或联电代工，通常采用16nm及以上的成熟制程，这种工艺比最先进的5nm工艺落后好几代。

显示驱动芯片的需求快速上升  图片来源：彭博社

瓶颈是这些采用成熟制程的生产线已经满载。吴指出，新冠疫情导致智能终端的需求快速飙升，以至于半导体产业链无法为所有的电脑、电视和游戏机显示屏制造足够多的显示驱动芯片。另外，还有很多公司正在给新产品添加屏幕，例如冰箱、智能温度计和汽车娱乐系统，进一步加剧供需失衡。汽车系统驱动芯片的供应特别受到挤压，是因为它们通常是在8英寸硅片上制造的，而不是在更高级的12英寸硅片上制造的。

世界第二大硅晶圆制造商的Sumco Corp.报告称，到2020年，8英寸设备生产线的平均月产能约为5000片晶圆，比2017年要少。没有厂商愿意建造更多的成熟工艺生产线，因为这在经济上没有意义。现有的生产线已完全折旧并进行微调，以实现几乎完美的产量，这意味着基本的显示驱动芯片的制作成本不到1美元，而更高版本的显示驱动芯片的成本也并不会高出太多。购买新设备并以较低的产量起步将意味着更高的成本。

“建立新的产能太昂贵了，”吴指出，总部位于中国台湾的联咏科技等同行也面临相同的限制。芯片产能的短缺体现在液晶显示器价格的飙升上。从2020年1月到今年3月，50英寸液晶电视面板的价格翻了一番。彭博资讯的马修·坎特曼（Matthew Kanterman）预计，液晶显示器的价格将持续上涨，至少到第三季度。他表示，显示屏驱动芯片“严重短缺”。

LCD面板价格飙升  图片来源：彭博社

而玻璃基板的缺乏使情况更加恶化。主要的玻璃供应商工厂连续发生事故，包括日本电气玻璃公司(Nippon Electric glass Co.)去年12月的工厂停电，以及今年1月AGC Fine Techno韩国工厂的爆炸。显示器咨询公司DSCC联合创始人Yoshio Tamura表示，至少在今年夏季，显示屏的供应可能仍将受到限制。

4月1日，日本主要的电脑外围设备制造商I-O Data Device Inc.将其26台LCD显示器的价格平均上调5000日元，这是该公司20年前开始销售这种显示器以来的最大涨幅。该公司发言人表示，由于零部件成本上升，如果不提价，就无法实现盈利。

这一切对企业来说都是“好事”。奇景光电的销售额激增，股价自去年11月以来已经上涨了两倍，联咏科技股价周二上涨6.1%，创下历史新高，今年以来的涨幅超过60%。

但吴并没有庆祝。他的整个业务都是围绕着给客户提供他们想要的东西而建立的，所以不能在如此关键的时刻满足他们的要求，是令人沮丧的。他认为芯片短缺不会很快结束，尤其是汽车零部件的短缺。

吴说：“我们还没有达到看到曙光的地步。”

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