将VR社交放在VR普及之前，是不是有点本末倒置？

大多数的 VR 爱好者认为，到 2017 年，VR 将成为人们生活中重要的一部分。v但是，大多数人还不清楚 VR 社交将如何实现。但这家位于利物浦的公司找到了答案。今年 5 月，vTime（「VR 社交网络」）被 Gartner 分析公司授予四大「最佳移动应用提供商」之一的荣誉，该奖项通常是在初创公司做出重大贡献时才会被授予。曾经获得这一奖项的公司包括 Airbnb、Instagram、Dropbox，60%~80% 的获奖者都被收购了。在授予 vTime 这项荣誉时，Gartner 表示：「VR 和其身临其境的体验是 2016 年最火热的科技话题之一，社交 VR 正开始腾飞。」 

vTime app 怎么玩？

vTime 成立于 2013 年，创始人是游戏行业资深人士 Martin Kenwright。成立之初，vTime 曾收到过 500 万美元的投资，后来依靠与索尼 Evolution Studios 的订单生存。该 app 提供了一个 VR 社交网络，能被用于家庭聚会，异地恋、商务会议等场景。他们甚至与 NHS 合作，用在预约医生上，「改变面对面交流」的方式，帮病人节省时间和金钱。用户只需要一部智能手机，一个简单的 VR 头显，如 Google Cardboard，下载 vTime app 后就可使用。你可以自主选择见面的场景，如圆形的会议桌旁，围着一团篝火，在山顶，在罗马，在体育酒吧，等等。 

VR 社交的硬伤

看到这里，你觉得 vTime 怎么样？有一件事可能令人难以置信：在 vTime app 中，你建立自己的动画头像，但目前没有任何硬件或软件能制作一个如真人版大小的，具有表现力的你。当你尝试使用这款 app 的时候，你会发现你和朋友在某一场景中见面甚至没法传递情绪。是的，在 VR 社交实践中，人和现实看起来有些奇怪。一方面，人们之间的交流非常不真实、不自然；另一方面，当人们走出 VR 世界时，现实世界看起来略显扁平。 「我们一直都在问，能不能把我们的照片放到头像上呢？」vTime 首席营销官 Julian Price 在利物浦会议中表示，「答案是，如果放上一张超真实的照片，你的大脑会觉得有点不对劲——这一效果被称为恐怖谷理论（uncanny valley）。如果照片失真，你就会感到实际的恶心和不适。」恐怖谷理论是一个关于人类对机器人和非人类物体感觉的假设，它在 1969 年被提出，其说明了当机器人与人类相像超过一定程度的时候，人类对他们的反应便会突然变得极之反感, 即哪怕机器人与人类有一点点的差别都会显得非常显眼刺目，从而整个机器人有非常僵硬恐怖的感觉，有如面对行尸走肉。

一场全新的体验

但 vTime 是否就是一个华而不实、令人不适的视频会议呢？（考虑到头像问题，可能连华而不实都算不上。）Price 表示：「用 FaceTime 或 Skype 进行视频会议时，就像是透过窗户去看其他人的世界。用 vTime 进行视频会议时，大约几分钟后，你们就在同一个地方交谈。」「这是一场完全不同的体验，它能把你瞬移到你从来没有去过的地方。我们认为，以前从未有人体验过这种临场感。它包含一些元素，包括当你在寒冷的场景中看到呼气的变化，或者 360 度的声音效果，就像被带入了一场『个人皮克斯电影』中。」作为一个新型的社交网络平台，vTime 的用户相对较少，于是通常采用随机分组。「我们曾经有过一次篝火谈话，参加的包括 NASA 的火箭科学家、印度的一名护士、新西兰的一位地质学家，」Price 说，「美国的一对夫妇在 vTime 中见面、订婚，他们还希望我们建造一个虚拟的婚礼教堂，我们正在考虑。」 

新平台研究 & 监管

vTime 上线以来，也带来了一些意想不到的心理影响。有用户表示，在 VR 环境中很难撒谎，即便看的是别人模拟目光；选择的会议模拟位置，也影响人们的行为举止——他们在酒吧里的谈话，会比在会议室更亲密。在利物浦，vTime 公司专门设有一组员工 7*24 小时监控淫秽和其他不当行为。「我们是非常严格的。我们是警察，必须零容忍」，Kenwright 说，「我们像 Facebook 一样经营，因此用户必须上传真实信息。」 

vTime 前景

自去年 12 月推出以来，vTime 在全球 191 个国家中的总下载量超过 33 万次，其中 75% 的下载发生在美国。该公司表示，现在已经有上万名活跃用户。Kenwright 表示，vTime 在硅谷已经享有盛名，他们已经与硅谷几家大公司合作，但不愿透露具体细节。他暗示道，在未来几个月内，vTime 或将迎来丰厚的成果。他说：「我在 VR 社交中砸了很多钱，因为我确信这是信息时代的终结，体验时代的开始。要么 vTime 会成长为 Twitter 那么大的公司，要么就会破产。」

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